Центральная площадь Киева, расположена между Крещатиком, улицами Бориса Гринченко, Софиевской, Малой Житомирской, Михайловской, Костёльной, Институтской, архитектора Городецкого и переулком Тараса Шевченко.
До X века эта местность называлась Перевесищем и представляла собой болото. Там, где теперь начинается Софиевская улица, располагались Лядские ворота, которые вели к верхнему городу.
В конце XVIII — начале XIX века на месте будущей площади был пустырь с выходившими на него остатками оборонительных валов. «Описание Киева» 1868 года, составленное Николаем Закревским, упоминает базарную площадь посредине Крещатика, «исстари называемую Козьим Болотом». Базар находится «возле урочища, называемого Козьим болотом». На историческом плане 1803 года городского архитектора Андрея Меленского показано место заброшенного водоёма, обозначенное «Козье болото», прямо под внутренним склоном крепостного вала, между нынешними переулком Шевченко, улицами Малоподвальной и Паторжинского. Переулок Шевченко долгое время называли Козьеболотной улицей (Козинкой).
Площадь сформировалась в 1830-х годах, когда были снесены остатки оборонительных валов, и получила название Крещатицкая — от названия улицы, к которой она примыкала. В 1876 году на площади было построено здание Городской думы и она получила название Думской. В 1913 году перед зданием Думы был открыт памятник Столыпину.
В 1919 году площадь была переименована в Советскую, а в 1935 — в площадь Калинина. В 1941 году здание Думы (после революции в нём размещался Обком КП(б) Украины) сгорело, а территория площади сильно увеличилась за счёт разрушенной нечётной стороны Крещатика.
В 1944 году был объявлен конкурс на лучший проект восстановления Крещатика, прилегающих улиц и площадей. В этих проектах площади Калинина, располагавшейся теперь по обе стороны Крещатика, отводилась роль главной площади города. Современная застройка площади образована зданиями 1950-х—1970-х годов. В 1961 году было возведено здание гостиницы «Украина» (до 2001 года — «Москва»). Позже площадь неоднократно перестраивалась и реконструировалась.
В 1977 году была переименована в площадь Октябрьской Революции. В ее центре располагался памятник В.И.Ленину и фонтаны. Нынешнее имя обрела после провозглашения независимости Украины в 1991 году. Станция метро «Площадь Независимости», открытая в 1976 году, изменяла своё название одновременно с площадью.
В 2001 году была предпринята капитальная перестройка площади: появилось множество новых памятников, скульптур и фонтанов. В центре площади была установлена высокая белая колонна, которую венчает фигура девушки с калиновой ветвью в руках, символизирующая независимость Украины. Были восстановлены Лядские ворота, на них установлена фигура покровителя города архангела Михаила. Под площадью построен крупный торговый центр.
Зимой 2000—2001 годов на Майдане происходили акции протеста «Украина без Кучмы», а в 2004 году он стал центром Оранжевой революции.